第五十四章：長老常思子
常思子與王晨並肩下台，此時，王勝、杜華、雷羽和雷悅四人立刻簇擁而上。
“王晨，真冇想到你文采竟如此出眾！我還是頭一回見你作詩呢！”杜華咧嘴笑著，那神情滿是驚喜與欽佩。
王晨微微臉紅，尷尬地撓撓頭，連忙擺手示意杜華彆再說了。
其餘三人也都笑意盈盈地看著王晨，眼神中滿是自豪。
常思子看著眼前這五個年輕人，皆氣度不凡，心中暗自讚賞，開口說道：
“王公子，按照往年慣例，明日將在韓江宴閣為文會頭彩者舉辦晚宴，還望王公子偕同各位好友能夠賞臉出席。”
王晨趕忙恭敬行禮，言辭懇切地說道：“晚輩定當準時赴約。”
“哈哈，好，好啊！”常思子望著王晨，見他不驕不躁、謙遜有禮，內心愈發欣賞。
夜晚，王晨獨自待在房間，躺在床上輾轉反側，久久難以入眠。
那麵紗姑娘的身影，如同一縷幽魂，在他腦海中揮之不去。
他滿心思緒，全是關於日後是否還有機會與她重逢。
“哎，乾脆打坐冥思吧。”他喃喃自語，隨即坐起身來，試圖通過修煉分散自己的注意力。
就這樣，一夜悄然流逝，王晨竟徹夜未眠。
次日，王晨五人如約前往薛大人舉辦的晚宴。剛至門口，便瞧見常思子已親自在那裡等候。
王晨心中不禁湧起一股敬佩之情。
常思子身為鳳凰城世族之首，身居高位，卻對他這樣一個晚輩如此上心，毫無架子，態度和善可親，實在令人動容。
“王公子，果然準時，請！”常思子微笑著說道。
王晨五人趕忙恭敬回禮，隨後緊跟在常思子身後，步入晚宴會場。
一踏入會場，他們便被眼前的景象所震撼。
全場座無虛席，近百人已然入席，然而，場中竟無一年輕人，皆是頭發花白的老者。
見五人麵露疑惑之色，常思子解釋道：“這是鳳凰城的老人會成員。
每逢重大活動與宴席，都必須邀請他們，這是鳳凰城由來已久的習俗。
老人會成員皆是各大宗親祠堂的代表，個個德高望重。
但凡遇到糾紛或重大事件，若通過律法難以協調解決，便會開啟祠堂，請老人會出麵，再棘手的事情，他們也能妥善處理。”
王晨五人聽得目瞪口呆，這樣的宗親製度，他們聞所未聞。
難怪自進城以來，他們便深切感受到這裡的年輕人對長輩格外尊重。
常思子接著說道：“在鳳凰城，孩子們從小讀書識字，所學的第一句話便是‘百善孝為先’。
在我們這兒，若有不孝之人，無論其能力多麼出眾，都會被逐出家門，遭人唾棄，為眾人所不齒。”
宴席極為豐盛，山珍海味應有儘有，擺滿了一桌又一桌。
宴席期間，常思子領著王晨逐一與各位代表相識。
眾人紛紛表達了對王晨在文會上出色表現的喜愛之情，還熱情地歡迎王晨來鳳凰城發展，並表示定會傾囊相助。
王晨至此方才明白，原來鳳凰城通過對詩文會的形式選拔人才，而後加以重視。
邀請其來此發展，不斷吸引各路青年才俊，讓他們在此安家立業。
當然，這種邀請發自真心，絕非脅迫，一切選擇權都在對方手中。
王晨心中疑惑，不禁問道：“薛大人，為何鳳凰城如此重視姓氏宗祠的興建呢？”
常思子緩緩答道：“鳳凰城瀕臨大海，世代居民以捕魚為生。
出海捕魚與務農耕地不同，風險極高，家中男丁不少會因出海時突發意外而一去不返，留下老弱遺孤。
此時，同姓氏的宗親便會伸出援手，接納他們，以免這些人陷入絕境。
再者，鳳凰城自古以來便有大量其他地區的人遷徙至此。
因此，每個宗祠和族譜上都會清晰記載祖上的來源，讓後代子孫銘記自己從何處來，根在何方。
而這一切，都得益於昌黎先生。
當年，他被貶至此地，那時的鳳凰城尚是未開化的蠻荒之地。
他推行了一係列改革舉措，教化鄉民，移風易俗，為如今的鳳凰城奠定了堅實基礎。
可以說，若冇有昌黎先生，便冇有今日的鳳凰城。”常思子眼中滿是對先賢的敬畏之情。
王晨五人聽得全神貫注，這才明白鳳凰城的繁榮盛景並非偶然，而是源自世族一代又一代的使命傳承。
王晨不禁感慨，若天下世族皆能如鳳凰城這般，敬畏神明，孝敬尊長，家規嚴明，那實乃天下家國之幸、百姓之福、黎民之運啊。
晚宴結束，賓主儘歡，眾人相互道彆，各自散去。
常思子正欲轉身離開，此時，其身後一名下屬悄然靠近，恭敬地欠身詢問：
“老師，是否要安排人手暗中跟蹤，仔細探查王公子一行人的底細？”
常思子輕輕擺了擺手，語氣篤定地說道：“不必，不必。
像王公子這般驚才絕豔之人，你且想想，放眼整個天下，還有誰能將其培養出來？”
語罷，他微微歎息，繼而低聲喃喃自語：“雲誌能得此子，實乃天下之萬幸。假以時日，必成大器。”
言畢，常思子緩緩從懷中掏出一塊令牌。令牌古樸厚重，紋理間似有光芒流轉。
他輕輕摩挲著令牌，眼神中滿是珍視，仿佛這塊令牌凝聚著無數的過往與深沉的責任。
原來，這位薛家常思子，正是星雲閣位高權重的長老之一，麾下掌管著千人規模的薛字營。
其個人修為更是達到了合體境大成期的高深境界。
也正因如此，多年來，鳳凰城百姓生活富足安樂，卻始終無人敢輕易覬覦侵犯。
在常思子的精心治理與強力守護下，鳳凰城猶如一座堅不可摧的鋼鐵堡壘，防禦森嚴，固若金湯。
這世間，從來就冇有憑空而至的歲月靜好，不過是有人默默肩負重任，為眾人遮風擋雨、負重前行罷了。