第530章 劉老夫人登門
就在蘇荷與北狄人密謀的時候，柔則等人已經伺候著蕭棠梳洗完畢。
因為錦心閣久未住人，那床榻均不如歸棠院鬆軟，所以穿好衣裳，蕭棠又帶著人回到了歸棠院。
當然，這一說法隻是蕭棠說給柔則聽的，實際上則是怕柔則在錦心閣裡待得久了，真的刺探到了什麼機密。
等回到歸棠院之後，柔則便像換了個人似的，不光主動乾活，甚至還與那些丫鬟搭起了話來。
可是不管她怎麼說，小蝶、紅玉與碎玉都像緘嘴的葫蘆一樣，隻有那喜鵲還願意和......
許淳安的手指仍停在她下頜處，指尖溫熱，力道卻極輕，像怕驚飛一隻棲在枝頭的蝶。他聞言並未立時答話，隻垂眸凝著她——燭火在她眼底跳動，映出一點微顫的光，似有怯意，又似藏了鋒刃。他忽而低笑一聲，那笑聲極輕，卻沉得墜入人心深處。
“棠兒，你可知我為何十六歲便接掌國公府？”
蕭棠一怔，冇料到他會忽然提起這個。她微微偏頭，下巴自他指下輕輕滑開，卻未躲遠，隻將目光落在他衣襟上一枚玄色雲紋扣上：“不是因老國公爺病重，不得不托付於你麼？”
“是，也不全是。”許淳安反手將她按在床沿的手握進掌心，十指交扣，掌心相貼處燙得驚人，“真正緣由，是我十五歲那年，在西角門撞見父親的第七房妾室，正抱著剛滿三月的幼子，跪在青磚上，用簪子一下一下剜自己的手臂。血順著袖口往下淌，滴在孩子繈褓上，像幾朵猝不及防開出來的紅梅。”
蕭棠呼吸一滯。
“她不是瘋，是清醒得太痛。”許淳安嗓音低緩，卻字字如鑿，“她說，‘奴婢不敢怨國公爺，隻求他睜眼看看，這府裡已有九個活下來的孩子，可其中六個，是不同母親生的；而這六個孩子，有四個，連父親的名字都不敢當麵叫出口。’”
屋內一時靜得隻剩燭芯劈啪輕爆之聲。
蕭棠喉頭微動，竟不知該接什麼。她原以為自己已見過後宅最深的暗影——玉眠被塞進祠堂時眼中滅儘的光、許雲寧指著她鼻子罵“毒婦”時扭曲的唇角、老夫人撫著佛珠閉目念經時袖下青筋暴起的手……可那些尚在明處，尚能撕扯、能爭辯、能設局反擊。而許淳安口中那個跪在青磚上的女人，卻是連哭聲都咽回肚子裡，隻敢用簪尖丈量血肉與尊嚴的距離。
“後來呢？”她聽見自己問，聲音輕得幾乎散在風裡。
“後來我替她包紮傷口，送走孩子，連夜寫了三封密信，一封呈吏部，揭發父親任內兩樁虛報軍功之事；一封遞都察院，狀告其私納邊關逃犯之女為妾；最後一封，燒給了祖宗牌位前。”許淳安頓了頓，拇指緩緩摩挲她手背薄薄的皮膚，“七日後，聖旨下：褫奪老國公爺世襲爵位，貶為庶人，即日離京。新襲爵者，許淳安。”
蕭棠怔住。
她當然知道他襲爵早、權柄重、朝野皆稱“鐵腕世子”，卻從未想過，那柄削鐵如泥的刀，最初竟是從內宅血泊裡淬出來的。
“所以你不怕我狠？”她忽然道，眸光灼灼，“不怕我今日送玉眠去劉府，明日便送兩個、三個？不怕我哪日心血來潮，把整個將軍府的姬妾名錄抄一份，挨個兒送去給許雲寧過目？”
許淳安卻笑了，這次是真真切切的、帶了暖意的笑。他傾身向前，額角幾乎抵上她的額：“棠兒，你若真那樣做，我才要歡喜。”
蕭棠蹙眉：“為何？”
“因為那說明你信我。”他聲音低下去，氣息拂過她耳際，帶著檀香與夜露混融的清冽，“信我不會攔你，信我不會厭你，信我即便看見你親手掀翻棋盤，也隻會為你拾撿殘局，再陪你重布一局更大的——”
話音未落，窗外忽傳來極輕一聲悶響，似是瓦片被風掀動，又似有人足尖點過簷角。
蕭棠眉頭倏然一凜，身子未動，左手已無聲滑向枕下——那裡常年壓著一把薄如蟬翼的柳葉匕首，刃口淬過孔雀膽，見血封喉。
許淳安卻紋絲不動，甚至抬手替她將滑落的寢衣領口往上提了提，動作自然得如同拂去一片落葉：“是長風。”
果然，下一瞬窗欞微動，長風的聲音壓得極低，自縫隙中透進來：“主子，黑七醒了，說有急事稟報，事關劉再興。”
許淳安眉峰微蹙，卻未起身，隻朝窗外頷首：“講。”
長風聲音更沉：“劉再興今晨寅時出府，未帶隨從，獨自策馬去了城西破廟。廟中供著一尊倒坐觀音——臉朝外，背對佛龕。他跪了半個時辰，出來時手裡攥著一張黃紙符，符上朱砂寫的不是‘平安’‘順遂’，是‘鎮妻煞’三字。”
蕭棠指尖一頓。
鎮妻煞。
民間巫蠱舊術，專用於壓製正妻氣運，使其胎不穩、夢魘頻、性情鬱結乃至血崩而亡。此術陰損，需取正妻貼身之物——一縷頭發、半片指甲、甚至沾過她唾液的茶盞碎片，方能成咒。
“他哪來的我的東西？”蕭棠聲音冷了下來，像冰裂開第一道細紋。
長風沉默一瞬：“屬下查了。三日前，大小姐遣人送來一對纏枝蓮紋銀鐲，說是賀您有孕。鐲內裡刻著極細的‘永壽康寧’四字，銀匠手藝極好，字跡與尋常不同，末筆皆作鶴喙勾。屬下讓懂行的看了，那勾痕裡，滲著極淡的灰褐色藥粉——是‘蝕心散’，混在銀汞裡，遇體溫則化，經脈吸食，初時隻覺困倦多夢，三月後胎動漸弱，五個月時，胎兒自會悄然停育。”
蕭棠靜靜聽著，臉上竟無一絲波瀾，仿佛聽的不是謀害親妹的毒計，而是春日裡誰打翻了一盞茶。
倒是許淳安，眸底寒光驟盛，指節在她手背上一寸寸收緊，骨節泛白：“鐲子呢？”
“在歸棠院庫房鎖著，未動分毫。”長風道，“但……昨夜守庫的小廝，今早被人發現吊死在柴房梁上。屍身僵硬，舌根發黑，指甲縫裡刮出的皮屑，驗出與鐲子內裡的蝕心散同源。”
屋內燭火猛地一跳。
喜鵲方才還在廊下踮腳張望，此刻聽得清楚，渾身一顫，險些撞翻手邊銅盆。碎玉立刻伸手扶住她，兩人對視一眼，皆從對方眼中讀出駭然——這已不是後宅爭寵，這是拿活人生祭，拿血脈當柴薪，燒一爐弑親的邪火！
蕭棠卻慢慢抽回手，掀開錦被下了地。小蝶慌忙捧來繡鞋，她卻擺了擺手，赤足踩上微涼的金磚地麵，一步一步走到窗邊。
月光正盛，潑灑滿地清輝，將她單薄身影拉得又細又長，直投向窗外幽暗樹影。
“長風。”她忽然開口，聲音清越如擊玉，“你告訴黑七，不必跪了。讓他天亮前，把劉再興近三個月所有出入賬目、所見之人、所收之禮，一筆不漏，謄三份。一份送大理寺卿案頭，一份放在我梳妝匣最底層，第三份——”她微微側首，眸光掃過許淳安，“燒給劉府老太君靈位前。”
長風喉頭一滾：“是。”
“還有。”她指尖輕叩窗框，一下，兩下，三下，節奏篤定，“去查劉再興那小妾。不是查她出身來曆，是查她每月初七，必去哪家香鋪買什麼香——香灰帶回，我要親自驗。”
長風應聲退去。
屋內重歸寂靜，唯有燭火搖曳，將二人身影投在牆上，交疊如一幅水墨。
許淳安終於起身，解下外袍披在她肩頭：“地上涼。”
蕭棠未拒，隻仰頭看他：“你不問我為何斷定那小妾與初七有關？”
“因為玉眠手腕內側，有道淺疤。”許淳安替她係好袍帶，動作輕緩，“昨日你讓她伸出手來接茶盞，我瞧見了。疤形如新月，邊緣泛青，是陳年舊傷，可新月疤上，覆著一層極淡的檀灰印——那是長期焚香跪拜，香灰日積月累沁入皮肉所致。而全京城，每月初七開壇施香、專供內宅婦人求子避災的，唯有一處：淨塵庵後殿的‘送子觀音’。”
蕭棠眼睫微顫，終於彎起一抹極淡的笑：“你連這個都看見了。”
“棠兒。”他忽然俯身，額頭抵上她額心，聲音低啞如禱，“我既允你執棋，便容你落子無悔。可若有人妄圖掀桌毀局——”他頓了頓，氣息沉沉壓下，“那便莫怪我以身為刃，替你削平所有障礙。”
蕭棠閉了閉眼。
再睜開時，眸中最後一絲猶疑已儘化為寒星：“好。”
她轉身走向妝台，拉開最底層抽屜，取出一方紫檀木匣。匣蓋掀開，裡麵靜靜臥著一支素銀簪，簪頭嵌著顆鴿血石，色澤濃得近乎妖異。
“這是我及笄那年，母親留給我的唯一遺物。”她指尖撫過冰涼石麵，“她說，若有一日我需借勢殺人，便將它插在發間——因這石頭采自西南瘴穀，石心含微量‘醉魂草’汁液，遇熱則散，聞者昏沉，持者清明。”
許淳安眸光一凝。
蕭棠已將銀簪插入鬢邊，血色石光映著她雪膚，竟生出幾分攝人心魄的豔烈：“明日老夫人請菩薩進府誦經，我便戴它去。聽說劉府老太君最信因果輪回，最愛聽《金剛經》裡那句——‘一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。’”
她回眸一笑，唇角彎起的弧度，比那血石更灼人：“那就讓她親眼看看，什麼叫——夢醒之時，萬劫俱灰。”
窗外，風忽轉急，卷起庭中幾片殘花，簌簌撞在窗紙上，像無數細小手掌在叩問。
許淳安靜靜望著她，良久，才伸出手，將她鬢邊一縷碎發，溫柔彆至耳後。
“棠兒。”他聲音輕得如同歎息，“這一局，我陪你殺穿。”
蕭棠未答，隻將手覆上他手背，指尖微涼，掌心卻漸漸蒸騰起灼人的溫度。
遠處更鼓悠悠敲過三聲，天邊已泛起極淡的蟹殼青。
春末的夜，將儘未儘，而一場真正腥風血雨，正隨這微光，悄然浮出水麵。