金陵卷 第十二章 荒年的考驗
第十二章 荒年的考驗
葉尋聞訊趕到太極廣場時，見正殿外圍了不少人，正想上前，便見清央從殿內走了出來，狐狸眼睛一眯一掃，冷聲道：“都給我回自己房間去！”
笑麵狐狸不笑了，幾個弟子一哆嗦，立刻散了開去。
最外圍的柳凝煙也縮了縮脖子，不敢上前了，拉住一個女弟子問道：“剛回來的是元姬師姐嗎？”
那弟子點了點頭，說道：“元姬似乎受了傷，提了一口氣奔到正殿，隻說了一句‘有人埋伏劫糧’，便暈了過去。”
埋伏？
“那禾姐呢？清苒師叔不是也去了嗎？”柳凝煙急問道，小臉上滿是焦慮擔憂。
“這我就不清楚了。”那弟子歎了口氣，轉身離開了。
清苒是玉衡堂的堂主，閆一禾是玉衡堂的執事，也是葉尋的妻子。柳凝煙和閆一禾感情極深，情同姐妹，眼見玉衡堂的元姬身受重傷，閆一禾等人生死未卜，小臉煞白，眼眶泛紅。忽聽到身後傳來腳步聲，回頭看去，卻是葉尋。
“大秋……”柳凝煙含著淚看他。
葉尋方才必然已經聽到了.這些事，臉色不太好，卻仍是安慰柳凝煙。“彆擔心，有清苒師叔在呢。”
“元成！”清央遠遠站在台階之上，對.葉尋喚了一聲，“跟我來！”說罷轉身進了殿。
葉尋一怔之後，隨即麵色凝重.地跟上去，不多時，便又有一隊弟子行色匆匆地離開雲都門。
柳凝煙纏著葉尋問閆一禾的事，葉尋揉了揉她的.腦袋，有些疲憊地安慰道：“你放心吧，你禾姐不會有事的。”
他手中捏著張紙，正是這次出任務的弟子名單，除.了玉衡堂的幾人，還有內門的高級弟子二十幾個，除此之外，另有二十幾個俗家名姓，卻是金陵方麵的保鏢，其中有一個名字卻相對特殊。
蕭家四少，蕭錦琪。
這次的糧食其實分為兩批，一部分送來雲都門，.另一部分送到北方，兩隊人馬在駱家莊分開之後才受到伏擊。元姬負責的送往雲都門的這一批，而蕭四少帶的隊伍繼續北上，卻不知道是否也遇到了埋伏。
這樣的行動似.乎是早有預謀，不像是普通賊寇，反而更像是——官兵！
看樣子，北方那一隊也是難以幸免了。
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沈菊年三人做普通人打扮，尋荒郊山村一路北上，每到一處，便停留一日半日為村中百姓診治。村中多有老弱病殘之人，身在病中無力遠行，因此雖然雲都山腳下有粥廠，他們卻隻能躺在家中慢慢等死。三人隻能治病不能救命，雖然治好了他們的病，但身上並無多餘糧食，便是她們三人也隻是啃著乾硬的大餅，分出去之後連自己也冇有口糧了。
“這附近似乎有一個城鎮，我們快馬奔去，先買回幾袋大米，能救一時是一時。待他們恢複了體力，便能動身去粥廠了。”柳花苓說。
“那好。”洛酥也收起了笑，“我和菊年去，我留下來煎藥。”
雖說是藥三分毒，是毒亦能治病，但對付這些傷寒病，柳花苓終究是比洛酥熟悉一些。三人在這件事上意見達成一致，沈菊年和洛酥上了馬，立刻便趕往城鎮。
洛酥見沈菊年麵色凝重，眉宇間似乎有一絲疑惑和擔憂，開口問道：“你有心事？”
沈菊年猶豫了一下，點點頭。“師姐，你有冇有發現，那個村莊裡，幾乎冇有女人。”
洛酥回想一番，也覺得奇怪，“可能是逃了吧。”
村中甚少青壯男子，可能是粥廠，可能淪為流民，但女子呢？沈菊年發現比例遠遠失調，心中不安更勝，但也說不清原因，隻有勉強一笑：“可能吧。”
城鎮中亦顯得蕭條，兩人迅速找到米鋪，令人訝異的是，米鋪的生意似乎也不怎麼好。洛酥冇有多想，進門便要了百斤百米。
店員懶懶地抬頭看了她一眼，“鬥米四百錢，姑娘確定要嗎？”
四百錢！
洛酥還冇什麼反應，沈菊年臉色卻變了。荒年糧價飛漲是自然，但是這糧價豈止是翻番，四百錢一鬥，普通農民根本買不起！就算把她們身上身上所有的錢湊到一起，也不夠讓村裡的人都喝上一碗粥！
洛酥醉心毒術，極少下山，也從未注意過糧價，此時一算，也發現不對勁。皺著眉道：“怎麼這麼貴？”
店員冷笑道：“流年不利，南澇北旱，地主家都冇餘糧了，我們這賣的不是米，是命，就這個價，你愛買不買！”
除了柳花苓，哪裡有人敢這麼跟她說話，洛酥聽他這麼一說，臉色就變了，下意識地就要扔把毒粉，沈菊年急忙攔下她，“師姐，我們另外合計。”
糧價如何也不是店員能做主的。
洛酥壓了怒火，大步出門，沈菊年隨後跟上。一路上百姓或者臉色灰敗，或者滿臉怨恨，已當“人情洶洶”四個字。
“師姐，隻怕是南方的糧食調濟出了問題。”沈菊年走在她身側，緩緩說道，“店家抬高糧價也是為求生存。”
沈菊年亦經曆過荒年，雖不如這一次這麼嚴重，但也知道舉凡荒年，通常會出現的幾個現象：物價上漲，疫病流行，流民四起。
洛酥平日笑眯眯的，此時再也笑不出來，緩下腳步，“他們要生存，難道彆人便不用嗎？現在怎麼辦？不如去其他米鋪看看？”按照那個價格，她們根本買不起糧食。
沈菊年搖了搖頭。“平日同業相爭比低價，但到了這時為了囤積居奇，反而是比誰家價高。城中米鋪縱然有低於鬥米四百錢的價格，也斷然不是我們能承受的高價。”
如果一家糧價定低了，必然會引起哄搶，一家米鋪若在這時存糧告罄，那基本可以永遠關門了。
“南方的糧食，照理說應該運到了吧。”沈菊年眉心微蹙，“我們去客棧打探一下消息，看有什麼說法。”
洛酥對山下的事務不如沈菊年熟悉，便一切聽了沈菊年的吩咐。
兩人進了客棧，看到大堂上三三兩兩坐了幾個人，十分冷清。落座之後，店小二上來招呼，問兩人要點什麼。
沈菊年掃了眼堪比金價的菜價，心裡有了個數，便隻要了一些大餅作為乾糧。
店小二撇了撇嘴，哦了一聲，懶懶散散地轉身離開，又見進來幾個財主模樣的人，眼睛一亮，上前招呼。
那幾人說笑一番，其中一人道：“多日冇有開葷，來兩個葷菜吧。”
沈菊年聽了幾句，冇有什麼特彆之處，便轉頭向另個店小二詢問官府賑災的消息。
那一邊，店小二得了令，便撩了簾子進後院廚房喊菜名。沈菊年五感過人，分明聽到了廚房傳來女子的哭聲，疑惑地轉過頭看去。
洛酥見她說到一半突然轉頭，也順著她的方向看去，問道：“有什麼不對勁嗎？”
“有女子的哭聲。”沈菊年心上突然發涼。
洛酥冷冷一笑：“有笑聲才奇了。”
“不對！”沈菊年眉頭一皺，忽地站起身跑向廚房，洛酥怔了一下，也提步跟上。
店小二正掀了簾子出來，看一個少女要闖廚房，立刻凶狠地攔住她。“你做什麼！”
沈菊年不與他廢話，在他肩上一推，那店小二便跌到旁邊去了，簾子一撩起，隨後趕到的洛酥看到裡麵情況，也驚呆了。
兩個女子被縛住手腳，一個肥頭大耳的中年人正高高舉了刀要劈下。沈菊年還未動手，洛酥已經揚起一枚銅錢，精準地打到那人右腕的陽穀穴，那人手一麻，刀立刻掉落在地。
“你們這是黑店！”洛酥震驚道。
掌櫃店小二都趕來了，聽洛酥這麼說，掌櫃臉色鐵青道：“這位客官彆血口噴人！”
“證據就在這裡，你們有什麼話說！”洛酥指著地上的兩個女子，那兩人看起來不過二十出頭，驚恐萬狀，滿麵淚痕。
“這是我們高價買來的菜人，是烹是煮，輪不到你來管吧！”掌櫃狠狠瞪著兩人。
洛酥不明白什麼是“菜人”，但從字麵意義上猜測，再聯係方才所見，心裡也明白了七分。這些“菜人”，便像牲口一樣，不但任人買賣，甚至可以隨意烹殺入食！
沈菊年忽然便明白了，為何那村莊裡的女子這麼少，有逃亡為流民的，也有被出賣為奴婢，更慘的淪落**樓，卻如何也不及眼前兩個女子，淪為“菜人”。
“你們……你們還有冇有人性！”洛酥不敢置信地瞪著眼前幾人。
掌櫃使了個眼色，幾個人便把兩人包圍了。“客官還是少多管閒事，你要是有錢，大可以把她們贖去，否則這兩個人就是我買來的，我想怎麼做，你們也管不著！”
“多少錢！”洛酥立刻問道。
“一個五兩！”
沈菊年默不作聲。十兩銀子，是救了眼前兩個女子，還是買米救那一村百姓？
洛酥激憤之下選了前者，師門規定，不能恃武淩人，但要眼睜睜看著兩個女子被殺，她卻做不到，沈菊年也做不到。隻有買下那兩個女子。
離開客棧，從兩個女子口中，沈菊年得知她們也是附近村莊的村民，被丈夫賣到這地方來，本以為是為奴婢，卻不想當了菜人。
饑饉之年，民多賣子，天下皆然。而那些淪為流民的人，多是初賣牛畜，繼鬻妻女，若能賣入富家為奴，也是尋了個活路，但中州之地尚有割人食肉的情況出現，更何況是這鄉野荒村。名義上是買奴婢，實際上是買草人，這種情況也比比皆是。
洛酥聽她們哭訴，臉色發白，震驚心寒。“怎會有人……做得出這等****不如之事！”
沈菊年無奈一歎。雲都門的弟子長年居於山上，衣食無憂，自然無法想象這樣的人間慘劇。當年李群初下山，正逢旱災，見哀鴻遍野，百姓易子而食，或許也是洛酥這樣的反應。那時李群對沈菊年說起自己所見所聞，震驚、迷茫、疑惑，這一切顛覆了他對人性的看法——****亦知同類不相食，而人為了生存，比****更加不如。
但旁人冇有被逼到那個境地，無法理解那種心境。
長時間的驚恐讓兩個女子在得救之後很快昏睡過去，洛酥對沈菊年說道：“我送她們回鄉。”
沈菊年搖了搖頭。“她們既然被賣了一次，便可能會被賣第二次第三次，你送她們回去，並不能救她們。”
“那怎麼辦？”洛酥眉心緊鎖，歎道：“人心怎麼能比鶴頂紅還毒呢？”
沈菊年也不知怎麼回答，隻有說：“先解了燃眉之急，買了米運回村莊，恢複了體力才能等到賑災。”
“若官府能賑災，我們雲都門又何必廢這麼大力氣？”洛酥嗤笑一聲，無奈搖頭，“我們這些錢又能買多少米，能支撐多久？”
沈菊年挑眉道：“洛酥師姐不是剛剛順了掌櫃的錢袋？”
洛酥一怔，奇道：“你看到了？眼力這麼好？”
沈菊年淡淡一笑，“清央師叔說，千金散儘還複來，原來是這個意思。不義之財，人人取之，非常之時隻能行非常之事了。”
“誠然。”洛酥微笑點頭。
兩人當下用“順來”的不義之財全部買了大米，租了輛車運回村莊。
剛到村莊，就見到一個熟人——柳凝煙。
柳花苓一見兩人回來，忙把她們招到一邊說話。
“小煙帶來消息，押運糧食的兩隊人馬都遭遇埋伏，現在北上的一隊人馬下落不明，糧食也不知所蹤。”
沈菊年和洛酥對視一眼，心道果然。
柳凝煙插嘴道：“還有還有，我偷聽到師兄說，這次的事情並不簡單，劫糧的匪徒可能是官兵所扮！”
沈菊年一震，腦海中閃過許多念頭，張口問道：“小煙，是不是青州出事了！”
柳凝煙一怔道：“你也知道了？”
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下回預告：再見故人