第三百二十四章：吐絲織網
三日後,臨淄相府。子貢由彌親自引路,穿過兩旁甲士肅立的長廊。
相府內布置簡潔肅穆,唯有一張幾案上擺放的青銅雁燈,燈焰筆直,將四周兵器的影子投在牆上,隨著火光微微晃動,透著一股森嚴之氣。
彌庸低聲提醒:“相國今日心情不佳,高、國兩家貴族聯名上書,說討伐吳國會空耗國力。先生言語須謹慎。”
進入正堂,隻見田常端坐在錦墊上,不似尋常貴族佩戴玉飾,隻穿一件黑色深衣,腰束犀牛皮帶。
他麵容清瘦,目光沉靜,手指有一搭冇一搭地輕敲著案上攤開的竹簡,那是邊境剛送來的吳軍動向報告。
“魯國人子貢?”田常抬眼看來,聲音清冷如石上泉,“彌極力稱讚你有旋轉乾坤的謀略。你來說說,如何解我眼前困局?”
子貢恭敬行禮,卻不直接回答,反問道:“在下冒昧請問相國:如今齊國的國力,與吳國相比如何?
齊國的軍隊裝備,與吳國相比如何?齊國的將領,與吳王夫差相比又如何?”
田常冷笑一聲:“夫差不過是個仗著父輩功業的狂妄小子。若論國家糧儲、工匠鑄造兵器的能力,齊國何曾遜於吳國!”
“正是如此!”子貢突然提高聲量,袖中魯隨動作輕響。
“既然如此,相國攻打魯國,好比用千鈞重的強弩去射一隻小老鼠,即便射中,也不過得到幾兩腐肉!
魯國地方狹小,百姓貧困,就算全部占領,又能給齊國增加多少實力?
反而會讓天下諸侯心寒,說相國恃強淩弱,這豈不是讓自己在泗水流域的諸侯中陷入孤立?”
他上前一步,手指輕點竹簡:“吳國則不然!夫差傾全國之力北上,若相國能擊敗他,便可儘取淮泗富饒之地;
即便不能全勝,也能消耗吳軍銳氣。更有一項好處????”子貢聲音陡然壓低。
“國、高那些世族的私兵多部署在西南防備魯國。若將兵鋒轉向迎擊吳國,必定要調動他們的部隊東進。
戰場上刀劍無眼......這難道不是上天賜予的良機,讓相國可以‘整頓’軍中勢力嗎?”
田常敲擊桌麵的手指突然停住。廳堂內隻聽得燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
良久,他忽然撫掌大笑:“好!好一個‘整頓!”笑聲一收,目光如鷹般盯住子貢:
“但吳軍已逼近邊境,夫差不是易與之輩。你既獻此策,必有後續安排。”
子貢從容地從袖中取出一卷帛書:“相國可先派使者至吳國,假意表示齊國願獻上魯地求和。
夫差驕傲自大,必定以接受獻地為恥,反而更想通過正麵擊敗齊國來建功立業。
待他急於求戰、猛烈進攻時,相國可憑借深溝高壘挫其銳氣。同時??”
他展開帛書,正是標注詳儘的齊吳邊境地形圖,“在下願為相國出使吳國,說服夫差分兵攻打晉國。吳國若兩麵受敵,其敗亡就不可避免了!”
田常凝視地圖,突然發問:“你是魯國人,為何要助齊?”
子貢正色躬身:“在下並非助齊,而是順應大勢”。魯國如同小舟,齊吳相爭猶如滔天巨浪,小舟隻求生存。
若相國得勢諸侯歸附,魯國自然依附強者,這才是保全魯國社稷的上策。”
“好一個依附強者!”田常拍案而起,“給你配備輕車駿馬,明日就出發去吳國!若此事能成,齊國府庫中的財物,任你取用!”
子貢低頭道:“在下不敢貪圖金玉,隻願將來相國號令天下時,能存續魯國宗廟。”
暮色降臨時,子貢走出相府。彌庸送他到台階前,低聲感歎:“先生今日之言,真是如同庖丁解牛,切中要害。”
子貢望見院中一株老槐樹新發的嫩葉尚且蜷曲,輕聲道:“連槐葉都懂得順應時節,人更應如此。請轉告相國:十日之內,吳軍必有動向。”
登車之時,他袖中的魯觸手生溫。臨淄城頭烏雲密布,一場即將席卷四國的風暴,已在他這番言語間悄然轉向。
姑蘇台榭,煙波繚繞。吳王夫差高坐玉階,左右文武肅立,謀臣伍子胥須發戟張,太宰伯?麵含諂笑,殿中彌漫著一種驕勝之氣。
子貢執圭入殿,行禮如儀,不待夫差發問,便揚聲道:“外臣自臨淄來,特為大王解一惑,何以破齊之後,霸業反受其困?”
夫差傾身,目光銳利:“寡人破齊在即,何困之有?”
子貢不答,卻問:“昔年大王敗越,勾踐請降,大王納之,可謂仁乎?”
“自然!”夫差傲然。
“然則齊君未降,田常篡逆,大王若強攻,是助逆賊立威?還是為齊國正名?”子貢踏步向前。
“田常弑君,天下共憤。今大王若受其偽降,諸侯將謂吳齊同流;
若拒其獻地,直斥其罪,則大義在王師!屆時揮戈北上,非為侵土,實為誅逆??天下誰不簞食壺漿以迎?”
伍子胥突然厲聲打斷:“端木賜!你要巧言!存魯是假,移禍枯桑是真!”
老將軍劍指子貢,“魯乃齊之唇齒,你存魯,便是助齊!”
殿中死寂。伯?陰陰一笑:“伍相國此言,是疑大王不能兼製齊魯?”
子貢卻向伍子胥深揖:“將軍明察。然賜敢問:吳之勁敵,在齊乎?在乎?”
他轉向夫差,聲震梁宇,“齊已內亂,如枯木朽;晉卻坐擁中原,虎視江淮!
大王若困於齊地,晉必斷江淮糧道,此豈非為山九仞,功虧一簣?”
他突從袖中抽出一卷帛圖展開,赫然是晉吳邊境要塞詳圖:“臣請大王明斷:佯攻齊地牽製田常,精兵暗渡黃河直取晉國黃池!
晉人無備,黃池一破,中原門戶洞開。屆時大王回師滅齊,如秋風掃葉,此方謂真正的天下霸主!”
“好!”夫差擊案而起,眼中燃起野火,“寡人要的不是魯國尺寸之地,是晉國宗廟前的獻俘!”
他猛一揮手,“傳令:水師佯攻境,中軍隨寡人北渡黃河!”
子貢垂首時,瞥見伍子胥頹然閉目。殿外忽起狂風,吹得姑蘇台旌旗獵獵,吳軍這頭巨獸已被激怒。
離開姑蘇,子貢並未直接返齊,而是借道南行,直趨會稽。與吳地的浮華喧囂不同,越地山川透著一股沉鬱之氣。
沿途所見,田畝井然,市井卻略顯冷清,越人神色多沉默堅毅,少見吳人般的驕矜。子貢心知,這是十年生聚,十年教訓留下的印記。
會稽城規模遠不及姑蘇,城牆卻異常堅固,守備森嚴。
子貢遞上名帖,自稱“齊魯商賈端木賜,慕名求見越王”,並附上少許從中原帶來的精細葛布與食鹽作為覲見之禮。
他深知,對於此刻的越國,過於厚重的禮物反顯可疑,恰到好處的急需之物,更能顯出來意之“誠”。
勾踐在偏殿接見子貢。殿內陳設簡樸,幾無裝飾,唯有一股淡淡的柴火氣息縈繞。
勾踐本人端坐其上,身形精乾,麵色黝黑,一雙眸子深不見底,看不出喜怒。他身旁坐著大夫文種,神色謹慎,默默打量著子貢。
“商賈端木賜?”勾踐開口,聲音平穩,卻帶著一種久居上位的壓迫感。
“寡人聞吳王待汝以上賓之禮,汝不在姑蘇享受富貴,為何來我這僻陋之地?”
子貢從容行禮,坦然道:“賜確自姑蘇來。正因見吳王驕奢日盛,國中空虛,故特來為大王賀。”
“賀?”勾踐嘴角微揚,似笑非笑,“賀寡人臣事吳國,歲歲納貢麼?”語氣中帶著一絲不易察覺的譏諷。
子貢直視勾踐,目光清澈:“非也。賜賀大王,隱忍十年,複仇之機將至。”
此言一出,殿中空氣驟然凝固。文種臉色微變,勾踐眼中則瞬間掠過一道寒光,但旋即恢複平靜:
“寡人不知先生何意。越國弱小,唯知謹事吳國,以求存續,何來複仇之心?”
子貢知勾踐疑心極重,若不直言,難以取信。他微微前傾身體,壓低聲音,如敘家常般道:
“大王何必相瞞?賜在吳國,親見夫差儘起精銳,欲北上與齊晉爭霸。
姑蘇城內,如今隻剩老弱留守。此實乃天賜良機於越也!”
勾踐沉默不語,手指無意識地摩挲著案幾邊緣,那是長期握持農具或兵器留下的痕。
文種見狀,代為發問:“即便吳國空虛,然吳越實力懸殊,越若輕舉妄動,恐招致滅頂之災。先生此來,莫非是夫差派來試探?”
子貢搖頭輕笑:“文種大夫過慮了。賜若為吳王作說客,當勸越王安心事吳,又何必以‘複仇之機‘相誘?”
他轉向勾踐,言辭懇切,“賜乃魯人,魯國亦飽受強齊欺淩,故深知小國求生之艱,複仇之切。
今有一計,可使大王不費一兵一卒,既可削弱吳國,又可暫避嫌疑,以待天時。”
“計將安出?”勾踐終於開口,語氣中多了幾分認真。
“夫差北上,最忌後方生變,尤其忌憚越國。大王何不主動上書吳王,言辭懇切,言說越國感念吳王恩德,願儘發國內三千精兵,隨同吳軍北伐,以供驅策?同時,再獻上越地所產之巨木、利劍,助吳軍攻堅。”
“什麼?”文種失聲,“此舉豈非自斷臂膀,助長仇敵氣焰?”
子貢意味深長地看著勾踐:“此正為'損強吳而利越之妙計也。
大王請想,越軍三千隨征,置於吳軍陣前,夫差必用其為先鋒,損耗的是越國之兵嗎?不,損耗的是吳王對越國的戒心!
夫差見大王如此‘恭順”,必以為越國真心臣服,後方無憂,從而更放心地與齊晉鏖戰。
吳國與強敵交戰,無論勝敗,國力必傷。待其疲憊不堪、精銳儘喪之時......”子貢頓住,不再多言。
勾踐的目光驟然銳利起來,他緊緊盯著子貢,仿佛要看穿他心底的真實想法。“汝為何要助我越國?”
子貢坦然相對:“賜非助越,乃為存魯。吳若專注北上,則無暇西顧,魯國自安。
此乃各取所需。況且,”他語鋒一轉,“大王誌在天下,豈會滿足於偏安一隅?
他日越國若強,與魯國東西呼應,共抗中原強權,豈不美哉?”
殿內陷入長久的沉默。唯聞殿外風吹竹葉的沙沙聲。良久,勾踐緩緩起身,走到子貢麵前,深深一揖:“先生之謀,洞悉人心,勾踐受教了。”
他直起身,眼中已是一片決然,“便依先生之計。文種,即刻起草奏表,並挑選三千死士,備齊貢品,不日送往姑蘇!”
子貢還禮,心中暗歎,勾踐確是人傑,能如此果斷采納這看似屈辱的計策,其隱忍狠辣,遠超夫差。
他知道,最凶猛的一把刀,已經遞到了最懂得如何使用它的人手中。
離開會稽時,天色已晚。子貢回首望去,會稽山籠罩在暮靄之中,沉靜如淵。
他袖中的魯?,不知何時,已帶上了一絲江南的濕冷之氣。連環計,至此已成。齊、吳、越三國,都已按照他的謀劃行動起來。
接下來,他需要儘快返回,將吳越的動態告知田常,完成這最後一環的扣合。四國的命運之線,已在他手中交織成一張大網。