第15章 三十畝河灘埋根釘，一爐新酒敬祖師
魂穩了，手穩了，李崢終於騰出手來，辦那件拖了很久的正事。
花錢。
按他跟林小強定下的三策：小頭的銀子走劉員外的商路，明著花，大頭的按兵不動。
這一天，他備了一份禮，再次登了劉府的門：“劉老爺，小子私錢想置點產業，不敢張揚，也不想用自家名頭，想借劉老爺的商路走一手。”
“說說看，看上什麼了？”
“兩樣。”“鎮東小清河邊三十畝河灘地，還有酒坊街尾巴上一間臨街舊鋪，帶後院，原主是大夏一個釀酒世家，破城時人跑了，荒了兩年。”
劉員外敲著桌麵沉吟半晌：“河灘地，傍水，便宜，種不了好莊稼，大餘人看不上，冇人跟你搶。”“你要它做什麼？”
“停船，曬穀，晾酒壇。”李崢答得乾脆，“將來酒坊的貨走水路是碼頭，走陸路是棧房。再種些桑麻，編酒囊做桑皮紙，省一份采買。”
“舊鋪呢？”
“那鋪子租金賤，後牆外頭就是小清河。”“小子想收拾出來，不賣酒，先立著。”“那是一根釘子，今天賤，來日用它就是命。”
劉員外聽完半晌無言：“李崢，你今年十三？”
“十三。”
“我十三歲時在櫃台底下撿銅板。”劉員外站起身，背對著他：“你十三歲，已經在鎮東埋釘子了。”
他轉過身，一雙眼裡閃著複雜的光：“這筆買賣我幫你走，不過河灘地，我讓你三分利。”
“李崢一愣。”
“彆多想，我不是白讓。”“你那座酒坊，將來要跟暨南府幾百家酒坊搶食吃。”“你立住了，我劉家的酒才有一條乾淨的銷路。”“三分利，我買的是你將來的勢。”
劉員外說出四個字：“這三分利，不是人情，是股本。”
李崢站起身，深深一揖：“三分利，小子記下了。”“將來若有一日能立起來，暨南府酒行的規矩裡必有劉家一筆。”
“好。”劉員外受了這一揖：“記住你今天這句話。”
置產的事交給周先生。老賬房拿著簡圖，帶著範先生一趟一趟往鎮東跑，砍價、驗契、過官、納稅，筆筆記在賬上。
河灘地三十畝，連契帶稅二百一十兩，舊鋪一間一百八十兩，攏共三百九十兩。周先生合上賬本：“夠雇三十個工匠吃半年，買兩塊荒地破鋪，值嗎？”
“值。”李崢想都冇想，“銀子存庫裡是死錢，換成產業是活錢，換成位置是錢掙錢。”“河灘地給貨預備，舊鋪給人預備，貨走得動人留得住，酒才賣得出去。”
“老朽拭目以待。”
另一頭，林記酒樓翻蓋，林掌櫃親自主持。頭一回見兒子往家裡拍金子，他嚇得手直抖。林小強拍胸脯：“崢哥，望水泉的李掌櫃，乾乾淨淨。”
林掌櫃沉默良久：“那孩子是條龍，你跟著他，彆耍你的小聰明。”“做人要知道好歹。”
轉眼立冬前三日，宜開爐。
天還冇亮，後山就熱鬨起來了。三十六名工匠在晾堂前排成兩隊，陳小二穿著新短褂扯著嗓子維持秩序，周先生捧賬本，範先生拎糧袋。
青嶸被小翠打扮得像個福娃娃，給每位工匠的衣兜裡塞糖。
李崢走在最前頭，一身漿洗得發白的粗布工裝，腳下是草鞋，冇有一個錦袍玉帶，像最普通的釀酒學徒。
坊門正對著祖師堂，堂上供著酒神老爺和曆代掌櫃的牌位，最下麵一塊是新的，楊建華。那是楊老頭的名字，李崢親筆寫的，一筆一劃寫了整整一天。
頭一回見麵，那老頭就說，“管一頓飯，學不成就滾。”
“他學了五年，冇滾。”
李崢淨手，上香，三跪九叩。他捧著香，聲音在祖師堂裡清清楚楚：“祖師爺在上，望水泉酒坊第十代掌櫃李崢，今日開爐。”
“徒孫不肖，冇能守住師傅在世時的盛景，但從今日起，這口泉，這間坊，這門手藝，徒孫接著。”
“望水泉的酒，斷不了。”“請師傅監督。”
說完他把香插進香爐，轉過身，又恢複了笑嘻嘻的模樣：“開工！”
一聲令下，整座酒坊像一頭睡醒的巨獸。蒸灶裡火舌翻滾，第一袋高粱倒進甑桶，水汽衝天。晾堂上，工人們光著膀子翻糧，汗珠摔八瓣。
李崢哪裡最忙，就往哪裡站。
“掌櫃的，這高粱得蒸一個時辰。”蒸工師傅喊。
“再減一刻。”李崢站在甑桶邊，閉著眼聞那水汽，“這茬糧比往年乾，蒸狠了酒發澀。”
抽了柴，半個時辰後，他抓了一把蒸好的糧在手裡一撚，眼睛亮了：“您神了，這糧熟得透心。”
糧入晾堂，攤成一行一行。李崢光腳踩上去，用腳底板試溫：“燙了，再攤薄些，涼到溫手再拌曲。”
老師傅們麵麵相覷。這位十三歲的小掌櫃，說出來的話一套一套，細到古怪，準得嚇人。他們不知道，李崢腦子裡那些東西不是跟楊老頭學的，是清蓮湖底那老道一揮手給他灌進去的。
百家文海之中，藏著千百年來釀酒匠人的心血，他牛嚼牡丹，囫圇吞了個遍。
“今日到了還的時候。”
酒醅入窖，封泥。李崢每天下工後都去窖邊坐一會兒，把耳朵貼上去聽。窖裡冇聲音，可他聽見那無數微生物在酒醅裡翻身、吃喝、繁衍。那是活的，是長的，一天一個樣。
第五天，出了岔子。
守窖的老師傅連滾帶爬找來，臉白得像紙：“掌櫃的，三號窖發熱。”
三號窖裡溫度明顯偏高，封泥縫隙裡滲出酸敗的氣味。老師傅趴地上聽了聽，搖頭：“升溫太猛，酒醅要燒壞，一窖糧完了。”
這一窖酒醅，是兩千斤糧食，兩百多兩銀子，全坊人半個月的心血。
“還有救。”李崢忽然開口，“升溫猛是燒窖，救的法子不是冇有，敞窖降溫，翻醅散氣，再把拌曲比例往下調。信我的，開窖。”
“老法子從冇這麼乾過。”
“老法子冇遇上我。”
李崢跳進窖池，親手帶人敞窖、翻醅、測溫。腦子裡那些文海古法一條一條翻出來，哪一條對症用哪一條。冷汗往酒醅上滴，他顧不得擦。
三個時辰後，窖溫降了下來。七天後，三號窖的酒醅非但冇壞，反而多出一股子醇香。老師傅捧著木鍁像看神仙一樣看他：“您這是祖傳的哪一路？”
“楊師傅教的。”李崢抹了把汗，咧嘴一笑，“他老人家在夢裡教的。”
第十天，開窖蒸餾，這是最要緊的一關。老師傅架上冷卻器，生火，裝料，酒液順著導管落進陶壇。
“頭酒暴辣不要，二酒六十度味正留，三酒味淡另裝。”
這是觀花摘酒的功夫。李崢做不了那麼老到，可他有一雙被氣運洗過的眼睛，一副能聽風辨位的耳朵。他盯著酒線粗細，聽著滴酒緩急。
“換壇。”“停，這一段味最正，全留。”
日頭偏西，第一鍋新酒出了七壇。李崢親自抱過一壇，拍開泥封倒了一碗。酒液清亮，泛著琥珀色，像融化的夕陽。
他端起碗，舉到眼前對著光看了看，淺淺抿了一口。
先是辣，辣過之後是甜。甜過之後，是一股說不清道不明的醇厚，從舌根底下漫上來，漫過喉嚨，漫進胸口，末了轟的一聲炸開。
像楊老頭還活著，拍著他的肩膀說：“小子，還行。”
李崢閉著眼，把那口酒在嘴裡含了很久。
“掌櫃的，怎麼樣？”陳小二怯怯地喊。
李崢睜開眼，把碗裡剩下的酒一飲而儘：“給師傅上香。”他說，聲音有點啞，“成了。”“是望水泉的味道，斷不了的味道。”
晾堂上安靜了一瞬，緊接著爆發出一陣震天的歡呼。陳小二蹲在地上嚎啕大哭：“師傅，成了，咱的酒成了。”
當晚，李崢在祖師堂多留了一壇酒，泥封上貼著三個字，敬師傅。
消息傳得比風還快，三天之內傳遍了酒坊鎮。第四天，劉員外來了，同行的還有顧家的一個老管家。
置產落定那夜，李崢照例去清蓮湖修煉。青嶸光著腳跑過來，舉著一條烤魚：“哥哥，寶貝袋子裡還有好多金山，什麼時候去買糖葫蘆呀，買一百串。”
“一百串？”
“擺一地。”
李崢被他逗得大笑：“傻小子，那金山是辦大事的。”“糖葫蘆嘛，明天給你買三串，一串給小二哥，一串給小翠，一串咱倆分。”
“三串不夠分。”
“那就四串。”
而在更深的湖底，水牢之中，某個被鎖了萬年的龐然大物翻了個身。鎖鏈，又鬆了一分。
PS： 李崢睜開眼，把碗裡剩下的酒一飲而儘：“給黑狗投票。”