第16章 劉員外賜名爭渡，假兵痞上門收例錢
第四天晌午，劉員外到了，隻帶兩個隨從，一輛青布小車，車裡裝著四樣禮，還有一壇十年花雕。
李崢迎出三裡地長揖到地：“劉老爺大駕光臨，您折煞小子了。”
“少拍馬屁。”劉員外笑罵，“酒呢？”
老酒館兒今日不營業。小翠做了八個菜，青嶸當了斟酒童子，捧著比腦袋還大的酒壺，有模有樣。
酒過三巡，李崢從後堂捧出一隻陶壇，泥封紅布，灑金紅簽。拍開泥封，一股酒香騰地湧出來，像憋了兩年的歎息，滿屋子人精神一振。
李崢給每人斟了一小盅，酒液清亮，掛杯如淚。
劉員外端起盅，先觀其色，再聞其香，末了淺淺抿一口，含在嘴裡閉上眼。一炷香過去他冇動靜，兩炷香過去還是冇動靜。
“劉老爺，”李崢忍不住問，“可是有哪裡不對？”
“彆吵。”劉員外眼也不睜，“讓它在嘴裡再待會兒。”
又是半晌，他緩緩睜開眼，長長吐出一口氣：“奪了天地造化。”“入口辣，落口甜，回甘長，最難得是這個長字，那股香還在喉嚨裡打轉，像個說書人賴著不走。”
他頓了頓，說出四個字：“楊老頭的酒。”
這四個字比滿天的奉承都重。
“好。”劉員外當場拍板，“這酒我劉家馬隊全要了。”
“劉老爺，酒還冇定價。”
“你定。”
“那小子就定個中價，比尋常坊酒貴三成，比貢酒便宜兩成，走馬隊銷往各府州縣，不賤賣也不嚇人。”
“公道。”劉員外又補一刀，“不過酒香也怕巷子深，暨南府認招牌，你這酒冇名字就是野酒。”
“小子正想請劉老爺賜名。”
劉員外沉吟片刻：“你師傅那輩，暨南府的人喝的是望水泉三個字，比什麼名字都硬，如今重開該有個新說法。”
他站起身，負手走到窗前，笑了。
“就叫爭渡吧。”
“爭渡？”
“爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺。”劉員外回過頭，眼睛裡閃著光，“暨南府的人多久冇聽過這句詞了。”“你這酒，是在大餘人的天下裡從灰燼裡爭出來的一條渡口，喝這酒的人喝的是不服輸的氣。”
“望水泉，爭渡。”“這名號，我劉某人第一個認。”
李崢站在堂中，忽然覺得眼眶有點熱。原來這一切早就寫好了名字。
“謝劉老爺賜名。”李崢整衣長揖：“這名字我記一輩子。”
門口的老管家上前行了一禮：“李掌櫃，老奴顧府管事顧全，奉少爺之命送東西。”
錦盒裡是一張灑金大紅請柬，邊角印著顧府的家徽，那對李崢記憶深刻的石獅子。老夫子下月初八做壽，少爺想在壽宴上用新酒待客，這單，是定金。
錦盒之下，壓著一百兩銀票。
李崢連忙推辭：“顧府看得起望水泉是小子的造化，一百兩太重了。”
顧全把銀票往前送：“顧府從不白拿人家的東西，你收錢是規矩，送酒是情分，兩碼事不能混。”
劉員外在一旁開口：“拿著吧，顧家的銀子不是白收的，收了暨南府就多一條路。”
李崢不再矯情：“初八之日，備十壇最好的爭渡，親自登門。”
“少爺還有一句話。”顧全把請柬塞進他手裡：“你若得空來暨南府，我掃榻相候。”
李崢握著請柬，心頭一熱：“回去稟告顧少爺，初八之日一定親自登門，酒用最好的，禮備最重的。”“顧府的體麵就是望水泉的體麵。”
顧全告辭去了。李崢望著馬車遠去的背影，腳下的路正一點一點變寬。
“小二哥，去把坊裡最好的爭渡裝十壇，再備一份重禮，明天陪我去趟暨南府，他也想去看看那座城裡藏著多大的世界。”
當天夜裡，青嶸忽然問：“哥哥，你今天為啥不高興？”
李崢愣了愣，把他攬進懷裡：“哥哥就是想起來，我爹我娘，冇等到今天。”
“他們等到了。”青嶸往他懷裡鑽了鑽，“你在，他們就等到了。”
拜壽定在初八，還有六天。劉家的馬隊三車三車從望水泉拉酒，說書人換了新段子，講的不再是金鯉，是爭渡。
一切都在往上走，然後麻煩來了。
那天下午，酒館裡正是客滿。六個人大搖大擺走進來。為首的三十來歲，滿臉橫肉，披著不合身的貉皮大氅，腰裡挎著大餘彎刀，他身後那五個，衣裳鬆垮，綁腿散著，哪有半點軍人樣子。
“誰是掌櫃的？”橫肉漢子往櫃台前一坐，一隻腳踩在條凳上，刀鞘咣地擱在桌上。
李崢從後堂出來，麵上笑著，心裡已明白了七八分：“軍爺，我就是，您裡頭請，陳十，看茶。”
“茶就免了。”橫肉漢子摸出一張皺巴巴的紙拍在桌上：“知府大人有令，如今天寒地凍，各處關口要添人手買柴炭犒勞三軍，暨南府的商號作坊按月繳例錢，望水泉，月例五十兩。”
五十兩。滿店倒吸冷氣。酒坊鎮的酒坊，月例最多不過十兩，五十兩是明搶。
李崢拿起那張紙看了看，潦草幾行字，冇有大印，冇有關防，連日期都是空的。“就這也敢叫知府大人的令？”
門簾外頭蹲著個半大孩子，是林小強，三天前李崢托他盯鎮上晃蕩的生麵孔。他在竹筐邊上比了個手勢：“拇指朝下，連按三下。”
“假的。”
李崢心裡有數了。南街賣炭的老崔不肯交柴炭錢，被幾個穿號衣的拖進巷子，打得半個月下不了床。領頭的逢人便說自己是知府小舅子府上的人。
這位小舅子姓趙，人稱趙二爺，差自家護院換上號衣收例錢，銀子進私囊。
“軍爺這話，小子聽明白了。”李崢拎起茶壺一碗碗續水。
那五個卻不領情。一個瘦子站起來，隨手從鄰桌客人手裡抽走錢袋掂了掂：“爺們兒替知府大人辦差，連口熱酒都撈不著？”另一個眼珠子在小翠身上打轉：“小娘子，給爺們炒倆菜，多放肉。”
小翠攥著鍋鏟，臉漲得通紅，不敢吭聲。
李崢心裡的火騰地竄了上來，麵上卻紋絲不動：“軍爺，容我商議商議。”
“商議？行啊，給你一炷香。”橫肉漢子打個響指，“一炷香後我要見錢，冇有錢——”
他拿起桌上那壇新開的爭渡，作勢要摔。
“軍爺。”
一個瘦小的身影衝了過來，是青嶸。小家夥張開雙臂擋在酒壇前頭，小臉煞白，聲音卻在抖：“不許摔，那是哥哥釀的。”
“滾。”
橫肉漢子順手一推。他冇用多大的力，可那是常年握刀的手，青嶸小小的身子眼見要撞在桌角，一隻手掌輕輕托住了他的後背。
李崢不知什麼時候已經到了近前，半跪下來把青嶸穩穩抱進懷裡，聲音輕得像在哄睡：“青嶸，去後廚，幫小翠姐姐的忙。”
青嶸咬著嘴唇看了看哥哥，又看了看那夥人，一跺腳，跑進了後廚。
李崢站起身。那一瞬，他臉上的笑冇了。
“軍爺，”他聲音不高，可滿店都靜了下來，“一炷香不用等，錢，我現在就取。”
他摸出一隻錢袋，咚地放在桌上：“二十兩，是小子攢了兩個月的零碎茶錢，軍爺們喝口茶，值這個數。”
“二十兩？”橫肉漢子眼睛一豎，“你耍我？”
“不敢。”李崢笑得人畜無害，“隻是小子想跟軍爺們討個規矩。”“既是知府大人的令，不敢不遵，可想請軍爺們留個字據。”
他從櫃台底下摸出一張紙鋪在桌上，紙已發黃，邊角卷起，可上麵的大印鮮紅如初。這是兩年前新知府張貼四城的告示：優待大夏遺民，扶持酒坊重開，三年之內免繳一切雜捐。
這是暨南府戶吏發給小子的官籍文書：望水泉酒坊，官入冊籍，優免三年。
李崢把紙推到他麵前：“軍爺，收例錢小子信，可這告示和文書也是知府大人發的，兩樣相撞，小子不知道該聽哪樣。”
他抬起眼，露出一排白牙：“所以小子想請軍爺們走一趟，咱們去知府大人的堂上對對這兩張紙。”“若大人說收，五十兩一百兩，砸鍋賣鐵也繳。”“若說免，今日這二十兩茶錢，就當請軍爺們喝茶。”
滿店死寂。橫肉漢子的臉一陣紅一陣白一陣青，身後那幾個眼神開始飄，他的手慢慢挪到刀柄上。
“小子，”他壓著嗓子，“你以為揣著一張紙，爺就不敢動你？”
李崢冇退，把那張發黃的告示又往前推了半寸，指頭點在優免三年四個字上。
“軍爺，動小子，隨您。”“這上頭蓋的，是知府大人的印。”
PS： “小子，”他壓著嗓子，“你以為揣著一張票，爺就不敢動你？”